Текстовая информация, как и любая другая, хранится в памяти компьютера в двоичном виде. Для этого каждому символу ставится в соответствие число, называемое кодом символа. Конкретное соответствие между символами и их кодами называется системой кодировки.
Одно время в СССР была принята кодировка КОИ-7, которая могла закодировать 128 символов. Она оказалась неудобной и уступила свое место кодировке КОИ-8, в которой для кодирования символов использовалось 8 разрядов. Сейчас в персональных компьютерах обычно исльзуется система кодировки ASCII (American Standard Code for Information Interchange - американский стандартный код для обмена информации). В этой системе не предусмотрены коды для русского алфавита, поэтому в нашей стране используются варианты этой системы кодировки. В Интернете используют стандарт Unicode, который определяет коды для знаков, применяемых во всех современных письменных языках (65 536 кодов). Это и латинский алфавит для английского языка, кириллический алфавит для славянских языков, греческий, иврит, арабский алфавит и другие алфавиты используемые в странах Европы, Азии, Индокитая и Африки.